［ WEB限定特集② ］

〜２０２３年夏、再び北極点へ〜

ラグジュアリー砕氷客船で
未知なる景色を求めて

企画=寺澤欣吾文=島川渚

北極点に到着し、日の丸とともに記念撮影

世界唯一のラグジュアリー砕氷客船「ル・コマンダン・シャルコー」で航く北極点到達クルーズ。好評だった２０２２年に続き、２０２３年夏も皆さまを壮大な世界へとご案内することとなりました。スカイニュース１０月号に続き、当記事でも本年の夏に北極点へ同行した添乗員が撮影した写真とともに、クルーズ中のエピソードをご紹介します。

極地クルーズに特化した砕氷能力を持つ客船「ル・コマンダン・シャルコー」

突然のホッキョクグマ出現! のアナウンスに沸き立つ船内

日本を出発し、パリからはチャーター機でノルウェー領スヴァールバル諸島に移動後、「ル・コマンダン・シャルコー」に乗船。全行程２０日間、クルーズ１５泊の旅がいよいよはじまりました。これからどんな景色が見られるのか、どんな動物と遭遇できるのか期待が高まります。

クルーズ３日目の早朝、それは突然のことでした。キャプテンより「ホッキョクグマが現れました！」との船内放送。急いでデッキに出ると、遠目に白いクマがいるのが見えました。さらに、レストランで皆さまと朝食を取っていると、キャプテンより「子熊を 1 頭連れた親子発見！」のアナウンスが。朝食もそこそこにブリッジへ。遠くからでも仲睦まじそうな様子を、はっきり確認できました。

大きな海を覆うように海氷が漂う北緯８２度〜８３度の地帯は、ホッキョクグマがよく出現するポイントとなります。「 2 頭の子熊を連れた親子発見！」と３度目のアナウンスが流れたのもまさにその地点でした。今度はスマートフォンでも撮影できるくらい、かなり近い距離。漂う海氷の上に生きる動物たちに出あえ、心躍る体験となりました。

スマートフォンで撮影するには、まだ遠くに！
今度はかなり近くまで接近！親子熊をパシャリ！

北極点に近づくと、３６０度海氷が埋め尽くす世界が待っています。白夜の弱い陽光が氷盤に落ち、薄雲と海氷の境界を曖昧にし、神秘的な世界をつくります。船にはヘリポートがあり、氷に閉ざされた高緯度のエリアではヘリを飛ばして進路を調査し、安全を確認してルートを決めていきます。今回、この船がノルウェーの観測船を北極点へ道案内する役割も果たしていました。

海を埋め尽くす氷の造形美は想像を超える別世界

北極点到着を告げる船の汽笛！北を指さずユラユラと動くコンパス

北極に関するレクチャーやカルチャー教室などの船内イベントを楽しみながら、探検家たちが夢見た北極点へ向かいます。誰もが固唾を飲んで見守るなか、北極点に到着。同時に船の汽笛が船の内外に鳴り響きました。到着後、いくつかのコンパスを船内のラウンジに置いてみると、コンパスの針はバラバラの方向を指して、ユラユラと定まりません。北極点にいることを実感した体験でした。周囲の氷上を歩いたり、シャンパンでお祝いしたり、なかには北極点の海への飛び込みにチャレンジした猛者もいました。船が用意した「北極点ポスト」に皆さま葉書を投函、北極点からのメッセージをご家族やご友人に届ける素敵な思い出となりました。また、夕方には客室に北極点到達証明書も届きました。