［国内特集③ ］

MADE IN JAPANのこだわりを、
１本のフレームに込めて

旅心ときめく、眼鏡づくりの
聖地・鯖江（さばえ）へ

企画=関尚美文=井上智之

福井県北部の嶺北地方に佇む、眼鏡の聖地・鯖江

日本のモノづくりを辿ると、人々が知恵を結集しての産業興こしに数多く行き着きます。ご案内する旅先・鯖江もその１つ。眼鏡づくりの歴史とこだわりにふれるとともに、名湯で冬の味覚と風情にたっぷり浸ってはいかがでしょう。

雪深い越前の寒村が世界に誇る眼鏡の聖地へ

それにしても近代文明の利器ともいえる眼鏡づくりが、なぜに越前の一寒村で興隆したのでしょうか。先見の明を発揮したのが、生野村（現・福井市）出身の実業家である増永五左衛門（ますながござえもん）でした。彼は雪深い農閑期にも地元民が収入を得るための副業として、大阪で学んだ眼鏡フレームづくりを推進。１９０５年、私財を投じて現地に製造工場を創設し、職人の育成や製品の開発に尽力していきました。

折しもの活字文化の普及を追い風に需要は拡大し、福井や鯖江を中心とした一帯は眼鏡フレームの一大生産地として発展。１９８１年にチタン製フレームの製作に世界ではじめて成功し、２００１年には新素材のゴムメタルを使った眼鏡フレームの製造を開始するなど、最先端技術に挑みながら世界に誇る眼鏡の聖地としての地位を確立していったのです。

金鳳堂の自社工場で、眼鏡フレームづくりの熱気と職人技の妙にふれる

最上の掛け心地へこだわりを尽くす職人技

この旅ではそんな鯖江の地にあって、創業１３０余年の歴史を刻む眼鏡店・金鳳堂の自社工場である「クリエイトスリー」を訪問。掛け心地にこだわる眼鏡フレームづくりを、ゆっくりとご覧いただきます。通常、この工場が公開されるのは、地元関係者のみ。観光ツアーとしては初の現場見学となります。

１歩、足を踏み入れると、そこは緊迫感と熱気が渦巻くモノづくりの世界。眼鏡フレームは、多いもので２００以上の工程を経て完成されるだけに、数多の熟練工が分業で製作に携わっています。限られた寸法内で計算し尽されたデザインを基に、フレームの金型づくりやプレス、切削、ロウ付け、そして研磨、表面処理、仕上げにいたるまで１００分の１ミリ単位の精度を究めていく作業は、まさにジャパンメイドの誇りを賭した職人技。肩越しに見る手さばき、指さばきに息を呑むことでしょう。

昨今の既製品とは対極にある愛着の品として、金鳳堂の眼鏡フレームは世界中から注文が舞い込みます。なかでも手づくりの粋を結集した最上級ブランド「鯖江光器」は、三越伊勢丹グループ店舗内の金鳳堂メガネサロンでもお取り扱いしています。その絶妙なフィット感を、ぜひお試しください。