［クルーズ特集① ］

添乗員・奥村由季が体感した「北極点クルーズ」乗船記

“地球の果てまで旅してみたい”を実現
豪華砕氷客船で北緯９０度

「地球の頂点」へ

企画=阿部遥奈文=大友園子

極地到達に情熱を燃やす冒険家や、研究者など特別な人だけが訪れる地だった北極点。その北緯９０度の地球の頂点を、今は豪華客船で訪れることができます。北極点はどのようなところなのか、快適な「北極点クルーズ」とはどのようなものなのか……。今回は２０２３年の夏に「北極点クルーズ」に添乗した奥村由季の乗船体験を、ツアー中の写真や、お客さま撮影の貴重なお写真とともにご紹介します。

総トン数約３万、乗客定員は２４５人の「ルコマンダンシャルコー」（©PONANT）

日常から一番遠いところ「北極点まで来た」達成感

７月３１日、豪華砕氷客船「ルコマンダンシャルコー」は、朝から北緯８９度付近を航行。乗船客ほぼ全員がそわそわしつつ、北極点（北緯９０度）到達を、今か今かとその瞬間を待っていました。

北極点に近づくにつれ、周囲は一面海氷に覆われた世界に

周囲を見渡せば、出航時に目にしたノルウェーの険しい山々の間を流れ出る氷河の光景は去り、一面氷に埋め尽くされた北極海。陸はなく４～６メートル、厚くて１０メートルほどの氷に覆われた海を、船は静かに進んでいました。そして午後２時５０分、ついに地球のてっぺん、北極点に到達！

北極点到達を記念して甲板で撮影

操舵室のレーダーが北緯９０度を示した瞬間

船長による北極点到達の船内アナウンスとともに、音楽が鳴り響き、次々とシャンパンが開けられ、乗船客はもちろん、スタッフも加わって船内が沸き立ちました。セレモニーのあと、お客さまとまずは甲板で記念撮影。その後下船し、氷の上に降り立ち再び笑顔で記念撮影をしました。気温はマイナス０.８度、足元には厚い氷原が広がっていました。

この旅で何が一番印象に残っているかといえば、この北極点到達の瞬間です。「ついに、ここまでやって来た‼」という達成感と高揚感は忘れられません。北極点の氷の上に立ち、かつては探検家たちが命がけで競った場所に、こんなにも優雅に到達できるものかと改めて感激したひと時でした。

船内レクチャーで航海の状況など詳しい情報を得ることができる
通常のクルーズ船では乗客が入ることはできない操舵室も自由に見学できる

無機質のようで豊かな北極地球の歴史を秘めた大自然

クルーズ中、自然を体感しつつ北極について深く知ることができたのも貴重な体験でした。

一見、無機質に見える青と白の氷の世界は実はとても豊かです。海水が凍る際に塩分が抜けてできた微細な隙間に藻類が入り込みます。その藻類は動物プランクトンの養分となりプランクトンを魚が食します。魚はアザラシの餌となり、アザラシは北極の食物連鎖の頂点に立つホッキョクグマの胃袋へと収まります。

年々減っている北極の氷は食物連鎖の源。生き物にとって氷がどれだけあるかが種の存在を左右します。地球温暖化が進めば、近い将来この美しい光景や動物たちの姿も消えてしまうのです。

一方、クルーズの発着地となるノルウェーのスピッツベルゲン島は、かつて採炭で知られる島でした。なんと、この島は太古の時代には赤道近くにあり、森林に覆われていたそうです。足元に転がる石炭を見ながら、驚きとともに日々、時空を越える楽しみも実感できました。

北極に生きる動物たちの頂点に君臨するシロクマ。２匹の愛らしい子熊を連れて、客船の様子をうかがう姿がほほえましい（お客さま撮影）

不自由なく寛げる客船心配りも行き届いて快適

２０２１年就航の最新鋭の豪華砕氷客船「ルコマンダンシャルコー」は、一般の船ではアクセスできない凍結した海を航行する砕氷能力を備えた豪華客船です。快適な航海を支える最先端の設備やアラン・デュカス監修のお食事はもちろん、屋外に設置されたベンチまで温められているなど、船旅を快適に楽しんでもらえるよう配慮されています。

船長をはじめスタッフ全員が乗客を楽しませようとする心遣いも伝わってきました。動物が現れるとすぐに船内放送がされ、ゾディアック（エンジン付きゴムボート）での北極海の観光や、カヤックなどのアクティビティも楽しめます。セイウチをかなり近い距離で見た時は目が合い感動しました（笑）。

停泊中、カヤックやゾディアックで北極海へも（スヴァ―ルバル諸島付近）
海面に顔を出したセイウチを撮影した貴重な１枚（お客さま撮影）

また、スタッフによる１日の天候データや目にした動物の様子などを画像ともに振り返る時間も設けられています。観光中は夢中になるので、このような時間は貴重でした。メモしておけば、どんな状況下で何をしたか、何を見たかなど鮮明によみがえってきます。

北極で目にした光景は、子どもの頃に読んでもらった双子の子熊の物語『北極のムーシカミーシカ』（いぬいとみこ著）の世界そのものでした。ゾディアックで氷の浮かぶ白と青の世界に入っていく感動は、体験した人だけが知るもの。北極で過ごした特別な日々は忘れられないものとなりました。

特別な船旅を記念して、北極の氷で冷やしたシャンパンで乾杯

お客さまも参加された北極点到達記念の「北極点飛び込み」イベント
蟹、エビ、貝などが並ぶサンデーブランチ。アジア風麺類も楽しみました

２０２４年のクルーズは北極点以外の楽しみも充実

２０２４年の豪華砕氷客船「ルコマンダンシャルコー」で行く北極点到達クルーズは北極点到達後、氷に覆われた大海原を航海し、この船ならではのダイナミックなクルーズを楽しみます。その後、グリーンランドに寄港し、青く澄んだ海に氷山が浮ぶ雄大なフィヨルド「スコアズビーサウンド」の景観を眼前に。雄大な風景のなかにカラフルな家が点在するイトコルトルミット地方では、極地で暮らす狩人たちの先祖伝来の生活様式を知ることができます。